Bruno Fernandes har scoret 111 mål på 335 kamper for Manchester United, men sesongstarten hans har vært langt svakere enn forrige sesong. Kapteinen, som for sju uker siden ble kåret til PFA-spiller of the year for 2025-26, har bare vært med på ett seiersmål i ligaen så langt, og United har kun tatt seks poeng på de seks første kampene.
Det er bare sju uker siden Bruno Fernandes sto i Manchester Opera House og snakket om stoltheten over å bli kåret til PFA-spiller of the year for 2025-26. Kapteinen hadde allerede vunnet utmerkelsene fra Premier League og Football Writers, som en anerkjennelse for det enorme bidraget til lagets uventede tredjeplass.
Fernandes scoret ni mål og la upp til 21 mål i ligaen, og slo dermed en Premier League-rekord som tidligere var delt av Thierry Henry og Kevin De Bruyne.
I de siste 11 kampene i fjor sesong scoret United 21 mål. Fernandes var involvert i 12 av dem, enten ved å score selv eller ved å skape målet. I sjusprangen som førte United tilbake til Europas fineste klubbturnering etter to års fravær, var 31-åringen med på ni av 12 mål.
Statistisk sett var det imponerende, og det minner om Eric Cantona i tittelsesongen 1995-96, da han scoret i seks kamper på rad, fem av dem da United bare scoret én gang.
«Det har vært en spesiell sesong for meg», sa Fernandes til et engasjert publikum. «Jeg er veldig stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke bare for oss selv. Vi spiller for laget, for klubben, for fansen. Det er ingenting som er mer spesielt enn det.»
Disse ordene har en spesiell betydning nå, for sammenlignet med de eksepsjonelle tallene fra i fjor, er det en del langt mindre imponerende tall denne sesongen.
Fernandes har spilt hvert minutt i alle United sine seks ligakamper. Han har tre mål og én målgivende pasning, alt mot Ipswich i sesongens andre kamp, som også er lagets eneste seier så langt.
Tallene er faktisk bedre enn i fjor, da han scoret to ganger i de seks første kampene og ikke skapte noen sjanser. Men den gang spilte Fernandes en dypere midtbanerolle, slik Ruben Amorim foretrakk.
Tallene bekymrer
Denne sesongen har Fernandes sitt nest høyeste snittall for skudd, med 3,3 per kamp. Hans beste var 3,5 i 2020-21. Samtidig har han sitt nest laveste snitt for skudd på mål, med 0,8 per kamp. Sjanseskapingen hans, 2,5 per kamp, er også den nest laveste i hans tid på Old Trafford, og er klart ned fra 4,0 i fjor.
Enda mer oppsiktsvekkende er at han så langt bare har skapt én «store sjanse» denne sesongen. Det var den lobbede pasningen som sendte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs forsvar 30. august. Fernandes hadde i snitt én slik sjanse per kamp i fjor.
Kombinasjonen av Fernandes sine tall og hans generelle innsats kan delvis forklare hvorfor United bare har tatt seks poeng på de seks første kampene. Det er klubbens dårligste ligastart på 40 år, altså tiden før Ron Atkinson ble sparket for å gi plass til Sir Alex Ferguson.
Men er Fernandes en årsak til United sine problemer, eller et symptom på dem?
Usikkerhet rundt formen
Det er usikkerhet rundt fysikken til den portugisiske spillemakeren. Fernandes går sjelden glipp av kamper, men han ble satt på benken i den siste Nations League-kampen mot Norge. Landslagssjef Jorge Jesus sa at den tidligere Sporting-spilleren «spilte gjennom smerte».
Likevel var Fernandes frisk nok til å komme tilbake til de to siste landskampene i pausen. Like før det spilte han hele 90 minutter i 4-0-seieren over Azerbajdsjans mestere Sabah FK i Champions League.
United-trener Michael Carrick ser ikke på dette som noe problem før laget skal møte Atletico Madrid på tirsdag.
«Han hadde noe å stri med, men det skjer ofte», sa Carrick. «Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det er håndterbart. Bruno kan spille. Det viser hvor forpliktet han er.
Han er stort sett over det, var veldig frisk på trening i dag morges og ser frem til kampen.»
Mangler Sesko og Casemiro
Mot slutten av forrige sesong, da Fernandes var mest produktiv, var Benjamin Sesko fast spiss, mens den erfarne brasilianeren Casemiro var den tilbaketrukne ankerspilleren på midtbanen.
Av Seskos ni ligamål i 2026 har Fernandes lagt opp til fire. Han la også opp til fire av de fem siste målene Casemiro scoret for United fra 1. februar og utover.
Utover mål er det også tydelig at Sesko og Casemiro mangles.
Selv Casemiros største beundrere kan ikke hevde at Uniteds svake løpetall skyldes at den 34 år gamle spilleren forlot klubben til Inter Miami i sommer. Posisjonsspillet og spillforståelsen hans er fortsatt på høyt nivå. Med Casemiro bak seg kunne Fernandes ta flere risikable valg, fordi han visste at United ikke ble overkjørt i omstillingene hvis han mistet ballen.
Når det gjelder Sesko, betyr den ferske skinnebenskaden bare at han fortsatt ikke er med, og ingen vet ennå når han kommer tilbake.
Klubbens beslutningstakere ignorerte kravene om mer angrepsforsterkning i sommer og forsterket heller Carricks midtbane.
Planen om å dekke Seskos opprinnelige fravær ved å bruke Mbeumo som nummer ni måtte imidlertid skrinlegges da Amad Diallo fikk en ankelskade rett før åpningskampen mot Hull.
Matheus Cunha fikk i stedet jobben, men han trakk gang på gang langt ned, akkurat inn i rommet Fernandes okkuperte. De to fant aldri en effektiv måte å løse det på.
For Fernandes føles dette begrensende. Han er ikke en spiller som mangler selvtillit, men det virker som om beslutningstakingen hans påvirkes.
Mot Tottenham i helgen brukte Fernandes utrolige 23 minutter bare på å fullføre én pasning.
Carrick sa på mandag, mens han så fremover mot Champions League-kampen mot Atletico, at ingen var «garantert» en plass på laget. Han la likevel så mange forbehold rundt det at det var tydelig at det å benke kapteinen ikke er i hans tanker.
Men United må begynne å bli bedre, og det betyr at Fernandes må det også.
«Bruno er en topp spiller», sa Carrick.
«Noen ganger går ikke ting helt din vei. Noen ganger har du en periode med det.
Men han har gjort utrolige ting for denne klubben, og han vil gjøre det samme i fremtiden. Det er ingen tvil om det.»
About the Author
